大氣壓力計是測量地球表面覆蓋有一層厚厚的由空氣組成的大氣層。在大氣層中的物體，都要受到空氣分子撞擊產(chǎn)生的壓力，這個壓力稱為大氣壓力。也可以認為，大氣壓力是大氣層中的物體受大氣層自身重力產(chǎn)生的作用于物體上的壓力。
由于地心引力作用，距地球表面近的地方，地球吸引力大，空氣分子的密集程度高，撞擊到物體表面的頻率高，由此產(chǎn)生的大氣壓力就大。距地球表面遠的地方，地球吸引力小，空氣分子的密集程度低，撞擊到物體表面的頻率也低，由此產(chǎn)生的大氣壓力就小。因此在地球上不同高度的大氣壓力是不同的，位置越高大氣壓力越小。此外，空氣的溫度和濕度對大氣壓力也有影響。
在物理學(xué)中，把緯度為45度海平面（即拔海高度為零）上的常年平均大氣壓力規(guī)定為1標準大氣壓（atm）。此標準大氣壓為一定值。其值為 1標準大氣壓=760毫米汞柱 =1.033工程大氣壓 =1.0133 X 10的5次方帕=0.10133MPa
大氣壓力的產(chǎn)生是地球引力作用的結(jié)果，由于地球引力，大氣被“吸”向地球，因而產(chǎn)生了壓力，靠近地面處大氣壓力*大。氣象科學(xué)上的氣壓，是指單位面積上所受大氣柱的重量(大氣壓強)，也就是大氣柱在單位面積上所施加的壓力。
氣壓的單位有毫米和毫巴兩種：以水銀柱高度來表示氣壓高低的單位，用毫米(mm)。例如氣壓為760毫米，就是表示當(dāng)時的大氣壓強與760毫米高度水銀柱所產(chǎn)生的壓強相等。另一種是天氣預(yù)報廣播中經(jīng)常聽見的毫巴(mb)。它是用單位面積上所受大氣柱壓力大小來表示氣壓高低的單位。1毫巴=1000達因/平方厘米(1巴=1000毫巴)。因此，1毫巴就表示在l平方厘米面積上受到l000達因的力。氣壓為760毫米時相當(dāng)于1013.25毫巴，這個氣壓值稱為一個標準大氣壓。氣壓是隨大氣高度而變化的。海拔愈高，大氣壓力愈小；兩地的海拔相差愈懸殊，其氣壓差也愈大。大氣柱的重量還受到密度變化的影響，空氣的密度愈大，也就是單位體積內(nèi)空氣的質(zhì)量愈多，其所產(chǎn)生的大氣壓力也愈大。